曹雪芹活着时名气不大，又没做过大官，关于他本人的资料，能见到的少之又少，倒是他的长辈留下了相对清晰的人生记录。

曹雪芹的曾祖父曹玺，曾经以钦差身份任江宁织造。他的曾祖母孙氏，是康熙小时候的八个奶妈(四个乳母、四个保姆)之一，生前诰封一品夫人。他的祖父曹寅，做过江宁织造兼巡盐御史兼通政使司通政使，官居三品。他的父亲曹頫，也曾经以钦差的身份任江宁织造。他的一个姑姑，嫁给了清太祖努尔哈赤的八世孙、平郡王纳尔苏。所以曹雪芹跟陶渊明、白居易、包拯、李清照以及传说中他的先祖曹操(红学家周汝昌认为曹雪芹“本是魏武曹操之后”)，都是官二代。