从历史的角度来看，闽商文化和海洋有着密不可分的关系，福建多山少平原，背山向海洋，老天似乎注定了福建人的世代以海洋起家创业的命运。据说，唐宋元时代，泉州的海外交通发达，那时已有泉州人侨居东南亚、日本和高丽。明末清初，泉属各县人民纷纷出洋谋生，出现“浮大海趋利，十家而九”的局面。不过，历代福建人对海的感情也是纠结而复杂，在海运发达，海上贸易兴盛的年代，他们四海扬帆，到处做贸易，但遇到朝廷政策阻难时，他们就会为了生计，转而从事海上非法的活动，从走私到打劫，所以有人说，福建商人具有海盗的冒险犯难和商人的吃苦耐劳双 重性格，这一点，闽南的特征尤为明显。

泉州总人口近800万人，但旅居海外的泉州籍华侨、华人有600多万人，分布于菲律宾、新加坡、马来西亚、印度尼西亚、越南、柬埔寨、泰国、缅甸、日本和美国、英国、澳大利亚等110多个国家和地区，其中90%居住在东南亚各国。

这些旅居东南亚的泉籍华侨，大多勇敢朴实，吃苦耐劳，与当地人民和睦相处，共同开发东南亚，除了促进了东南亚经济文化的发展外，也提供了泉州家乡子弟良好的海外就业创业机会。

泉州人有近80万在经商，约占总人口数的1/10。2009年泉州GDP实现3002.12亿元，比增12.5%，GDP总量连续11年居福建首位。40多家上市企业，形成了资本市场中耀眼的泉州板块；100多个中国驰名商标、中国名牌产品继续强化着“中国品牌之都”的荣誉。泉港“石化基地”、丰泽“中国树脂工艺之乡”、晋江“中国鞋都”“世界夹克之都”(涌现出 安踏、匹克、柒牌、劲霸、威鹿、七匹狼、利郎、九牧王、贵人鸟等一批著名本土品牌)、石狮“中国服装名城”、南安“中国建材之乡”、惠安“中国石雕之乡”、德化“工艺陶瓷之乡”、永春“芦柑之乡”、安溪“乌龙茶之乡”等特色经济的形成并驰名海内外，这些都与泉商的倾心打造、苦心经营密不可分。

在2009年胡润财富榜上，从排名第三、资产320亿元的许荣茂，到排名第935位，资产10亿元的林水盘，泉商共占了38席，财富总和达到2110亿元，行业涉及地产、金矿、日化、旅游、IT、服装等多个领域。泉商也成为“2009胡润千富榜”上榜人数较多的商帮。对于近80万泉商来说，他们虽是极少数和极富有的代表，但已经足以引起人们对泉州更多地关注。此外，泉商中位列两大财富榜的，还有新华都实业集团的陈发树、宝龙的许健康，恒兴实业柯希平，中骏的黄朝阳、三安集团林秀成等等。

现在看这些财富排行榜，大家似乎早已习惯了泉州、晋江、石狮、南安这些产业重镇，都是富豪辈出、红顶聚集的地方，但是，仔细追究起泉州商人的发迹过程则不难发现，他们在改革开放之初，许多人也都是一穷二白，打拼出来的。